Ученые благодаря космической обсерватории Herschel впервые обнаружили присутствие водяного пара на самом большом объекте в поясе астероидов – карликовой планете Церере, сообщает NASA. В отличие от большинства малых тел она имеет сферическую форму. По мнению исследователей, периодически по мере таяния льда она извергает струи водяного пара. Новое открытие свидетельствует о том, что Церера имеет поверхность, покрытую льдом, и атмосферу.
Особую ценность открытию придает тот факт, что новые данные были получены незадолго до того, как Цереру будет изучать аппарат Dawn. Он приблизится к ней весной 2015 года.

На протяжении долгого времени Церера считалась астероидом, однако в 2006 году Международный астрономический союз классифицировал ее как карликовую планету из-за ее размера. Ее диаметр составляет 950 км. Когда она была обнаружена в 1801 году, ее приняли за планету, обращающуюся между Марсом и Юпитером. До настоящего времени ученые могли только предполагать о существовании льда на Церере. Водяной пар Herschel наблюдал не каждый раз. Из пяти случаев в четырех он регистрировал присутствие водяного пара на Церере, в одном случае водяной пар обнаружить не удалось.

Результаты исследования оказались неожиданными: раньше струи водяного пара наблюдали, как правило, только у комет. У объектов, составляющих пояс астероидов, ничего подобного не замечали. По словам ученых, грань между кометами и астероидами, таким образом, становится все более тонкой.

http://zhelezyaka.com