В глубинном осадке на берегу отдаленного соленого озера недалеко от национального парка Йосемити живет колония бактерий, которые имеют необычное свойство: они дышат токсичными металлами.
Исследователи из Университета Джорджии обнаружили эти уникальные бактерии на недавней полевой экспедиции к озеру Моно в Калифорнии. Первые эксперименты с этими микроорганизмами показали, что они могут стать полезным инструментом как для промышленности, так и для охраны окружающей среды.

Способность бактерий использовать вместо кислорода элементы, которые ядовиты для человека, например, сурьму или мышьяк, позволяет им выжить в грязи горячего источника соленого озера.

Сурьма является естественным серебристым металлом, который широко используется многих отраслях, например, для производства пластмассы, вулканизированной резины, антипиренов и электронных компонентов, в том числе солнечных элементов и светодиодов. Для того, чтобы произвести эти продукты, сурьма должна быть преобразованы в триоксид сурьмы. Так вот, ученые выяснили, что эта бактерия способна производить два очень чистых вида кристаллического триоксида сурьмы, который идеально подходит для промышленности.

Традиционные методы преобразования руды в триоксид сурьмы являются дорогими, трудоемкими и выделяют вредные побочные продукты. Бактерии выделяют триоксид сурьмы в процессе дыхания, производя полезный промышленный продукт, не создавая вредных побочных продуктов и не требуя специализированного оборудования.

Ученые полагают, что культуры бактерий можно разводить при минимальных затратах, кормить их окисленной сурьмой и взамен получать готовый продукт.

Впрочем, полезность этих бактерий не ограничивается переработкой сурьмы. Они обладают целым рядом различных ферментов, которые позволяют им использовать другие опасные элементы, например, которые накапливаются в сточных водах вблизи шахт или заводов и представляют серьезную угрозу для человека, животных и окружающей среды.

Также ученые предупреждают, что для использования этих бактерий на коммерческой основе необходимы дополнительные исследования. В настоящее время они изучают эффективность бактерий в различных средах и в условиях, когда бактерии подвергаются воздействию различных металлов одновременно.

http://www.ozemle.net